L'Institut Ramon Llull té com a finalitat la projecció exterior de la llengua i la cultura catalanes en totes les seves modalitats i mitjans d'expressió.

Per tal d'acomplir aquesta finalitat, s'ocupa de:

a) Promoure l'ensenyament del català a les universitats i altres centres d'estudis superiors, així com afavorir els estudis i la investigació sobre la llengua i la cultura catalanes fora del seu domini lingüístic.

b) Promoure l'ensenyament del català al públic general fora del domini lingüístic.

c) Promoure la difusió del coneixement de la literatura catalana a l'exterior per mitjà del foment i el suport a les traduccions a altres llengües i de les accions de promoció exterior pertinents.

d) Promoure la difusió del pensament, l'assaig i la investigació a l'exterior mitjançant el foment i el suport a les traduccions a altres llengües, l'organització de trobades, seminaris i intercanvis, i altres accions de promoció exterior dins l'àmbit acadèmic, intel·lectual i científic internacional.

e) Promoure i donar suport a les societats de catalanística a l'exterior i a les seves iniciatives, projectes i actuacions.

f) Promoure la projecció exterior de la creació cultural catalana, mitjançant les accions i estratègies de promoció exterior adequades, el foment de la internacionalització de les manifestacions artístiques d'excel·lència, el suport a la circulació a l'exterior d'artistes i obres i la difusió del coneixement del patrimoni artístic català.

g) Promoure les relacions, els projectes i les iniciatives conjuntes amb institucions i organismes de projecció de la cultura, de dins o fora del domini lingüístic, i, especialment, amb les institucions homòlogues d'altres països o cultures.

L’IRL desenvolupa les seves activitats a través de les àrees de Llengua, Creació i Humanitats i Ciència.